De menselijke evolutie is een meesterwerk, maar zelfs meesterwerken kennen gebreken. Neem nu onze tanden. In tegenstelling tot haaien, die hun leven lang nieuwe tanden krijgen, moeten wij het doen met één set volwassen tanden die een leven lang mee moeten gaan. Dit is problematisch, aangezien tandbederf een mondiale epidemie is die 2,5 miljard mensen treft. Het probleem wordt verergerd door armoede, suikerrijke diëten en slechte hygiëne. Eens de tand bedorven is, kan de tandarts alleen maar een kunstmatige oplossing bieden: een vulling.
Maar een recente studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell biedt een sprankje hoop. Onderzoekers onder leiding van Hannele Ruohola-Baker aan de Universiteit van Washington hebben een manier ontdekt om tandglazuur te regenereren met behulp van stamcellen. Stamcellen zijn de alchemisten van het menselijk lichaam: ze kunnen zich omvormen tot elk type cel. De wetenschappers vonden uit welke genen actief zijn in de cellen die glazuur maken, genaamd ameloblasten, en slaagden er vervolgens in om stamcellen te transformeren in deze ameloblasten door een cocktail van medicijnen te gebruiken.
In laboratoriumexperimenten produceerden deze gemanipuleerde ameloblasten de chemische componenten van glazuur. Intrigerend genoeg was de aanwezigheid van een ander type cel, de odontoblast, essentieel voor het sterker activeren van de genen die glazuur maken. De volgende stappen zijn gericht op het verbeteren van deze methode en het voorbereiden voor klinische tests.
Terwijl we wachten op deze beloftevolle therapie, zijn er ook andere benaderingen in ontwikkeling, zoals biomimetische reparatie, die synthetische eiwitten gebruikt om tanden te herstellen. Deze kunnen weliswaar worden toegevoegd aan tandpasta, maar zijn minder duurzaam dan natuurlijk glazuur.
Zoals tandartsen graag zeggen: voorkomen is beter dan genezen. Maar als de wetenschap ons een betere genezing kan bieden, waarom dan niet?
Laat een reactie achter